El condado de Imperial está ubicado en la esquina sureste de California, en la frontera con Arizona y México. Con una población de poco menos de 180,000 habitantes, es el condado menos poblado del sur de California y alberga el Mar Salton, un subproducto involuntario de los esfuerzos por desviar el río Colorado en la década de 1920.
Debajo del casi seco Mar de Salton se encuentra uno de los mayores depósitos de litio del mundo, fundamental en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. Por esta razón, el Valle Imperial ahora se conoce coloquialmente como “Valle del Litio”.
Entre los extensos campos de alfalfa de Brawley, la Universidad Estatal de San Diego (SDSU) tiene un único edificio de estuco que alberga programas de enfermería y salud ambiental. Sin embargo, la necesidad de más instalaciones educativas para los estudiantes en el Valle Imperial es apremiante. Sundt comenzó los esfuerzos previos a la construcción en 2023 para los nuevos Laboratorios de Ciencias e Ingeniería del Valle Imperial de SDSU, una nueva instalación STEM en Brawley que ofrecerá a los estudiantes oportunidades de vanguardia cerca de casa.
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"Con una subvención de $80 millones, directamente de la oficina del Gobernador, el proyecto de construcción de diseño colaborativo llegó a Sundt con un programa mínimo, ofreciéndonos la oportunidad única de determinar la visión completa del proyecto", dijo el Gerente de Proyecto de Preconstrucción de Sundt y Valle Imperial. nativo de Christopher Sullivan.
Este proyecto, una expansión del edificio existente de SDSU Imperial Valley Brawley, proporcionará una instalación de instrucción e investigación STEM con laboratorios de enseñanza de división inferior y superior. También incluirá espacios de conferencias interdisciplinarios, oficinas administrativas y de profesores, espacios de investigación y servicios de investigación, instalaciones centrales con instrumentos modernos y espacios de soporte mecánico, eléctrico y de telecomunicaciones.
El proyecto promueve los planes de la Universidad para ampliar significativamente las oportunidades educativas, de investigación y de desarrollo económico en el Condado de Imperial, y representa el compromiso continuo de la universidad para transformar el Valle, garantizando que los estudiantes locales puedan obtener una educación y obtener posiciones de liderazgo mientras viven en la región.
“SDSU le dio a Sundt el presupuesto, nos pidió que le ayudáramos a seleccionar un arquitecto y propuso opciones de diversas posibilidades que satisfacían sus necesidades. Valoramos las opciones para SDSU, permitiéndoles revisar los diversos escenarios para ayudarlos a comprender dónde y hasta dónde van los dólares, algo que fue posible gracias al diseño y construcción colaborativos”.
– Chris Sullivan, Gerente de Proyectos de Preconstrucción
Al final, el 70% del edificio incluye espacios de laboratorio, significativamente más que los estándar y mucho más costosos. “Aunque es un edificio más pequeño, está repleto de espacios de alta tecnología que permitirán a los estudiantes estudiar y trabajar, que es lo que la universidad y la comunidad necesitan. Es uno de los edificios más caros por metro cuadrado que haya construido el sistema universitario”.
Y, a diferencia de construir en una ciudad densamente poblada, se ha invertido en todo el condado. “Todo el mundo conoce el proyecto y todos tienen esperanzas de cómo comenzará a transformar el Valle”, dijo Chris. "Tuvimos múltiples eventos de extensión comunitaria, con la intención de incorporar tantas voces como fuera posible".
Superando retos
Trabajar en un campo de alfalfa de 200 acres en medio del desierto planteó desafíos previos a la construcción únicos, incluido el potencial para las lechuzas, la falta de una línea de alcantarillado por gravedad o drenaje pluvial y arsénico en el suelo. La Ley de Calidad Ambiental de California exige que los impactos ambientales sean lo más pequeños posible. El equipo de preconstrucción planeó cómo reubicar humanamente a los búhos cerca, minimizando la interrupción de su hábitat natural, y removió más de siete pies de tierra debajo del nuevo edificio y trajo tierra nueva.
El equipo también desarrolló un nuevo sistema de alcantarillado principal forzado que bombea más de dos millas para conectarse al sistema de alcantarillado existente de Brawley. Además, diseñaron y construyeron canales de vegetación que retendrán el escurrimiento de aguas pluviales, lo que a su vez proporciona el agua necesaria para sustentar un área ajardinada que disfrutará la comunidad universitaria. El equipo trabajó estrechamente con un agricultor local para coordinar los tiempos de crecimiento de los cultivos y el riego del campo para poder construir sin perturbar el crecimiento de la alfalfa.
Para cumplir con las exigencias de una fecha límite estricta y el desafío de construir en el desierto con recursos limitados, el equipo se centró en “velocidad y durabilidad”, explicó Chris. “Hicimos un análisis profundo sobre qué materiales crearían el edificio más duradero, pero aún así cumplirían con el presupuesto y los objetivos del proyecto. Al final, aterrizamos en paneles de hormigón inclinables, debido a la velocidad a la que podemos colocarlos junto con su capacidad de durabilidad”.
Sin embargo, el elemento más singular del proceso previo a la construcción fue la confianza que SDSU depositó en Sundt para ayudar a administrar el presupuesto y diseñar un edificio que sirva a la comunidad y ofrezca prosperidad económica. "Nunca he trabajado en un proyecto con esa posibilidad, pero el cliente reconoció que Sundt podría estar a la altura de las circunstancias", dijo Chris. "Nací y crecí en la zona y no puedo esperar a ver el edificio en acción".
El edificio de los Laboratorios de Ingeniería y Ciencias de SDSU Imperial Valley Brawley inició la construcción durante una ceremonia el 9 de febrero de 2024 y su inauguración está prevista para el otoño de 2025.
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