En las charlas informativas en todo el país esta semana, los peligros fatales como caídas, electrocuciones y aplastamientos ocupan un lugar central. Sin embargo, cada vez más contratistas también están usando este tiempo para enfocarse en problemas relacionados con la salud mental. Para una industria que tiene una gran conciencia de sus números, no hay forma de evitar el tema. La construcción tiene un problema de suicidio.
Casi 50,000 muertes por suicidio ocurren en los EE. UU. cada año, y aproximadamente el 75% de ellas son hombres en edad laboral, es decir, entre 20 y 50 años. Una mayor exposición a un estrés elevado, enfermedades mentales no tratadas, trauma, violencia, abuso de sustancias y acceso a medios letales son factores de riesgo. Las matemáticas suman que los trabajadores de la construcción se quitan la vida a un ritmo casi cuatro veces mayor que el de la población general.
¿Qué hacemos, entonces, como industria? En Sundt, creemos el cambio comienza con la forma en que pensamos y hablamos sobre la salud mental—desde nuestro grupo de HS&E hasta nuestro personal de apoyo y nuestros equipos de proyecto en primera línea. Para educar y abogar por la salud mental, Sundt está adoptando un enfoque de "capacitar al capacitador" con los empleados-dueños. Entre los que lideran el cargo se encuentra el superintendente de proyectos Randy Stromstad.
Camina entre nosotros en silencio
Para Randy, que supervisa un gran proyecto de centro de datos confidencial en el oeste de Phoenix, el tema se volvió difícil de ignorar en los primeros meses de la pandemia. “En nuestra primera charla de HSE sobre salud mental, un miembro del equipo compartió que su hijo estaba pensando en intentar suicidarse”, dijo Randy. Es alguien a quien conozco desde hace años. Y escuchar cómo lo estaba afectando este problema me hizo darme cuenta de lo poco que hablamos de eso como industria. Sentí que podíamos hacer más como proyecto”.
Randy buscó formas de hacer que la salud mental fuera un foco mayor en el lugar de trabajo, tanto para los miembros del equipo del proyecto como para los subcontratistas. “Cuando comienzas a comprender los factores de riesgo de la construcción y las luchas a las que se ha enfrentado la gente en los últimos dos años, quieres salir adelante. Deberíamos ser proactivos en lugar de reactivos, abordando los riesgos de salud mental como lo hacemos con cualquier otro riesgo de seguridad”, dijo Randy. El desafío con los problemas de salud mental, explicó, es que no se pueden detectar en una caminata en el lugar de trabajo; estas cosas se guardan debajo del casco.
“La gente pasa a tu lado todos los días y no tienes idea de con qué están luchando. Es decir, a menos que tenga la intención de ver las señales y hacer preguntas directas. Y tienes que hacer esto desde un lugar de preocupación genuina por ellos”.
– Randy Stromstad, superintendente de proyectos, Sundt Building Group, distrito suroeste
Con este enfoque en mente, Randy creó su propia calcomanía para casco y comenzó a organizar más charlas y capacitaciones. Estos culminaron con el enfoque de la Semana de la Seguridad 2021 del proyecto en la salud mental. “Ver lo que Paul Levin (vicepresidente de Sundt, director de HSE) ya estaba haciendo a nivel corporativo con Sundt Mental Health Toolkit, me inspiró para generar más conciencia en el lugar de trabajo”, dijo Randy. Desde entonces, Randy y su equipo han estado trabajando para romper el silencio sobre temas difíciles y el impacto en la cultura del proyecto ha sido tangible.
Formar al formador, transformar la cultura
Este año, el enfoque de la Semana de la Seguridad del proyecto del centro de datos es "Romper el estigma" en torno a problemas de salud mental como la ansiedad, la depresión y el suicidio. Gran parte del contenido surgió como resultado de la participación de Randy en una capacitación de Construction Working Minds, dirigida por un psicólogo clínico. Dra. Sally Spencer-Thomas. En marzo, Sundt asignó a 22 empleados-propietarios de sus grupos de seguridad, apoyo y operaciones para que asistieran a la capacitación de dos días sobre prevención del suicidio.
La experiencia fue de "aprendizaje de vida" para Randy, quien regresó con varias conclusiones para su proyecto. Estos incluyeron cómo hablar sobre cosas que la mayoría de la gente generalmente evita, y aprender más sobre cómo el costo de no hacer nada supera la incomodidad de iniciar estas conversaciones.
“Piense no solo en el impacto familiar y comunitario de una sola persona que se quita la vida”, dijo, “sino también en el impacto en el proyecto, desde un punto de vista moral y financiero. Que suceda una vez es demasiado, y vale la pena invertir para evitarlo”.
Esta inversión a menudo toma la forma de, como era de esperar, un lugar de trabajo que se preocupa por su gente. Generar confianza con los compañeros de trabajo, prestar atención para saber cuándo no están actuando como ellos mismos y hacer preguntas duras y directas cuando sea el momento adecuado: todo esto requiere trabajo. Además, no todos comparten el mismo entusiasmo. Sin embargo, para Randy y sus compañeros empleados-propietarios, el equipo está viendo un retorno de su inversión en más de un sentido.
“Este es un proyecto donde la gente quiere venir a trabajar. Nuestro equipo está convencido. Nuestros suplentes están convencidos. Incluso las personas que cuestionaron las cosas al principio se han reconciliado. ¿Y sabes qué? La gente valora la cultura. Incluso tenemos comerciantes que han rechazado incentivos para irse a trabajar a otro lugar, para poder quedarse en este proyecto por más tiempo. Eso es un testimonio de la importancia de la conciencia de la salud mental. Para nosotros, va mucho más allá de la Semana de la Seguridad”.
– Randy Stromstad, superintendente de proyectos, Sundt Building Group, distrito suroeste
