El corredor fronterizo es uno de los cruces fronterizos más concurridos del país. La región tri-estatal binacional aporta miles de millones en comercio internacional y producto estatal bruto para Texas. Sin embargo, el área enfrenta desafíos para reclutar profesionales de la salud en la región de Paso del Norte.
“Como una comunidad médicamente desatendida que también tiene muchas áreas rurales, es muy difícil reclutar profesionales médicos para nuestra comunidad”, dijo Emma W. Schwartz, presidenta de la Fundación del Centro Médico de las Américas y miembro de la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas. .
Antes de la década de 1970, había pocas oportunidades para que los futuros profesionales de la salud estudiaran en El Paso. Eso cambió en 1973 cuando el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas estableció un campus de salud académico regional en El Paso, creando la posibilidad para la comunidad de capacitar y aumentar su población en las ciencias de la vida y la salud. Con el tiempo, el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas en El Paso (TTUHSC El Paso) se transformó de un campus regional en el único centro de ciencias de la salud independiente en la frontera entre Estados Unidos y México.
“TTUHSC El Paso fue el resultado de la unión de líderes comunitarios para abordar la escasez de proveedores de atención médica y trabajos mejor pagados para nuestra región”, dijo Andrea S. Tawney, Ph.D. Vicecanciller Asociado para el Avance Institucional TTUHSC El Paso. “Nos gusta decir que nuestro campus fue fundado en la filantropía para y por nuestra comunidad”.
A medida que el número de inscripciones de estudiantes continúa aumentando, TTUHSC El Paso y Sundt comenzaron la construcción del nuevo Edificio de Ciencias Médicas II (MSB II) de $84 millones en mayo de 2017. El edificio de cinco pisos y 219,900 pies cuadrados aumentará el espacio de investigación de TTUHSC El Paso , con más de 87,000 pies cuadrados dedicados a laboratorios, oficinas y administración de investigación. El primer piso albergará el auditorio de enseñanza más grande del campus: 9,200 pies cuadrados para hasta 500 personas, y estará disponible para conferencias y eventos comunitarios.
“[El edificio] triplicará nuestra capacidad de investigación”, dijo Tawney. “[Nosotros] tendremos la capacidad de reclutar investigadores porque no se pueden reclutar sin un paquete inicial que incluya espacio de laboratorio de última generación, equipos y más capacidad para que realicen y desarrollen sus investigaciones. La adición de MSB II es un gran activo para nuestro campus y región”.
Una de las características únicas del edificio es el tramo en forma de puente que cruza la parte superior del auditorio circular utilizando vigas de hormigón. “Hay dos pisos sobre el auditorio y un espacio de laboratorio sobre el auditorio”, dijo Larry Kurtz, gerente de proyectos de Sundt Construction. “Por lo general, un diseñador evitaría este escenario debido a la sensibilidad a la vibración del equipo de laboratorio”.
Kurtz continuó: “Fue una de las mejores cosas que pudimos realizar en este proyecto. Es raro que un constructor vertical construya esencialmente un 'puente' a través del auditorio, dentro de un edificio, y construido con hormigón postensado, que fue realizado por la división de hormigón de Sundt".
El tercer piso del MSB II albergará la Escuela de Medicina Dental Woody L. Hunt, recientemente acreditada, que ayudará a llenar un vacío en la comunidad. En 2017, el condado de El Paso tenía 5,482 residentes por dentista, en comparación a nivel nacional con una proporción de 2,075 por uno.
“Anualmente, los dentistas que se gradúan [en Texas] generalmente se quedan dentro de un radio de 100 millas de donde asisten a la escuela de odontología”, agregó Tawney. "La adición de la Escuela Dental Hunt logrará aún más nuestra misión de TTUHSC El Paso de 'hacer crecer lo nuestro' para abordar la disparidad de dentistas en nuestra región".
La clase entrante en julio de 2021 podrá usar el Centro de aprendizaje dental; Sundt actualmente está finalizando el espacio para equipar 80 estaciones de simulación con maniquíes móviles de alta tecnología para ayudar a los estudiantes a practicar. “Hemos estado trabajando muy de cerca con el Dr. [Richard] Black en la planificación y construcción del espacio”, dijo Kurtz. “Tener un centro de aprendizaje dental será un gran trampolín para ayudar a la comunidad de El Paso”.
El equipo de Sundt desarrolló una imagen 3D virtual altamente interactiva de cómo se vería el edificio y coordinó con los funcionarios de TTUHSC El Paso para reunir a líderes comunitarios, donantes, la comunidad dental y el organismo de acreditación para visualizar y presenciar el progreso real en el instalaciones. “Proporcionamos múltiples visitas al sitio de posibles estudiantes y miembros de la comunidad a la junta de acreditación para visualizar en qué se convertiría el espacio y el progreso que estábamos logrando”, dijo Kurtz. “Detuvimos el trabajo a principios de marzo y trasladamos de manera segura a los medios, donantes y líderes comunitarios al edificio para un anuncio público oficial, recorridos y una recepción”.
El edificio ha sido un trabajo de amor para tantos que han trabajado en el proyecto. Diariamente, desde que comenzó el proyecto, el equipo del proyecto ha tenido de 40 a 275 trabajadores artesanales calificados trabajando en MSB II. Kurtz le da crédito a su equipo por su coordinación, resolución de problemas inmediata y amor por la región por el éxito de este proyecto. “Nuestro equipo vive y trabaja en El Paso”, dijo. “Quieren retribuir a la comunidad. El equipo siempre saltaba a bordo con cualquier oportunidad de voluntariado que estuviera disponible”.
El equipo invirtió mucho en el voluntariado y la provisión de actividades para los pacientes en El Paso Children's Hospital. Kurtz originalmente llegó a El Paso para ayudar a construir el hospital, que tiene un lugar especial en su corazón. En los últimos dos años, alrededor de la época de Navidad, Kurtz dirigió a su equipo para colocar un "Duende en el estante" en el sitio del proyecto todos los días durante diciembre. En 2019, hicieron algo similar con Personajes Pokémon construyeron y pintaron a mano. En abril, para agradecer a los trabajadores de la salud y los trabajadores esenciales en la primera línea de la pandemia de COVID-19, el equipo diseñó personalmente carteles y los colgó en la cerca que da al complejo hospitalario.
“[Sundt] no solo lo construye, se va y pasa al siguiente proyecto o tiene personas que son un poco transitorias que no ven el valor de involucrarse en la comunidad”, agregó Tawney. “Digo esto con mucha sinceridad, he trabajado con tantos constructores en diferentes proyectos de construcción en la educación superior. Es una atmósfera y un enfoque tan diferentes que tiene Sundt. Son una parte muy importante de la comunidad y se preocupan por hacer una diferencia en la comunidad”.
A medida que el proyecto concluye este verano y el liderazgo, la facultad y el personal de TTUHSC El Paso se mudan a este nuevo espacio, el impacto que tendrá el edificio en la comunidad de El Paso es extenso.