Si bien gran parte del país da la bienvenida a un clima más cálido, aquellos en el desierto del suroeste ven el calor que se aproxima como un huésped no invitado, del tipo que se demora y simplemente no mantiene la distancia. En ciudades como El Paso, Tucson y Phoenix, donde las temperaturas máximas ya rondan los 90 y los 100, los acondicionadores de aire vuelven a ser los principales contribuyentes a las cargas eléctricas máximas. Aunque para muchos inquilinos de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de El Paso (HACEP), este verano no solo será más fresco que los del pasado, sino que también vendrá con facturas de servicios públicos más bajas.
Se han incorporado elementos sustentables en varios proyectos de Sundt en El Paso, incluyendo HACEP Chelsea, Padre Pinto, y Renovación de Viviendas Multifamiliares Sun Plaza. Las tres propiedades ahora cuentan con sistemas de enfriamiento de almacenamiento de hielo, paisajismo de bajo nivel de agua, iluminación LED y otras características ecológicas. Según el Director de Proyectos de Sundt, Joseph Riccillo, todas estas fueron elecciones muy intencionales desde el principio. Como miembro de la junta directiva del US Green Building Council (USGBC) para el capítulo de Texas y profesional acreditado de LEED, Joseph está a la vanguardia de la construcción con conciencia ambiental. Esta semana, compartió cómo Sundt está construyendo de manera sostenible en El Paso, además de crear un futuro más verde y socialmente más impactante para nuestra industria.
Fue hace poco tiempo, pero asististe a la Conferencia Greenbuild en Atlanta a fines del año pasado. ¿Cuál fue tu mayor comida para llevar?
El orador principal señaló que si no podemos romper las barreras socioeconómicas presentes en el diseño y la construcción sostenibles, nunca avanzaremos como industria. Es común pensar en los estándares LEED como un sistema de puntos, pero hay todo un aspecto de la responsabilidad social que la gente puede olvidar. A veces, los clientes, como las autoridades de vivienda pública, no tienen el capital adicional disponible para obtener certificaciones de sostenibilidad o agregar las últimas tecnologías de sistemas de construcción ecológica. Sin embargo, estos clientes y las comunidades a las que sirven también son los que más pueden beneficiarse del ahorro de energía y los rendimientos a largo plazo.
¿Cómo pudo la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de El Paso (HACEP) justificar y luego implementar prácticas y materiales de construcción ecológicos en sus proyectos de renovación?
Todo se redujo al retorno de la inversión; hicieron preguntas como, ¿cómo maximizamos el valor de nuestros edificios a largo plazo mientras hacemos las actualizaciones necesarias ahora, y cómo hacemos esto dentro del presupuesto del proyecto? Se centraron en cosas que podían controlar, como valores R (aislamiento), envolventes de edificios, actualizaciones de ventanas, iluminación LED y sistemas HVAC de bajo consumo. La mayoría de sus proyectos de gran altura tenían sistemas centralizados de calefacción y refrigeración, y debido a los períodos de mayor demanda de la compañía eléctrica local, las propiedades pagaban tarifas de electricidad muy altas durante el día, pero cinco veces menos durante las horas nocturnas. El equipo de diseño descubrió que los sistemas de refrigeración de almacenamiento de hielo se amortizarían en un plazo de 4 a 7 años. Simplemente tenía sentido: generar hielo por la noche cuando las tarifas son bajas y luego ahorrar energía durante el día cuando son altas. Mirando una proforma con modelos de 15 a 20 años, las matemáticas tenían sentido.
Con este tipo de reformas sostenibles, ¿los inquilinos realmente sienten el impacto?
Absolutamente, y en los casos en que los inquilinos pagan sus propios servicios públicos, esto es especialmente cierto. Imagínese tratar de enfriar su hogar con un calor de tres dígitos con solo ventanas de un solo panel y paredes de mampostería sin aislamiento. Antes de las renovaciones, nos informaron que algunos residentes apagarían el aire y simplemente encenderían el ventilador de techo para evitar pagar facturas de electricidad más altas. En verano, esto es brutal. Pero ahora, es mucho más asequible mantener el aire acondicionado en funcionamiento, y también se benefician de muchas otras actualizaciones, así que sí, estas decisiones de proyecto realmente son de gran ayuda.
La Resiliencia y wellness ahora son grandes temas de la industria; desde el punto de vista de un contratista, ¿qué significan esas palabras?
En esencia, la sostenibilidad dentro de los edificios ya no se centra únicamente en la conservación de energía. Se trata de las personas que viven y trabajan en estas estructuras, que comprenden cómo interactúan y crean un espacio que equipa a las comunidades para resistir impactos y tensiones. Esto se ve diferente en todas las regiones, imaginando cómo podrían cambiar los climas y cómo eso podría afectar a las comunidades. Una ciudad como El Paso, por ejemplo, tiene un clima árido y un suministro de agua limitado, pero una ciudad como Houston es más propensa a huracanes e inundaciones. Usar un estándar estatal que trate a ambas ciudades de la misma manera no abordaría completamente las necesidades de los residentes.
En cuanto al bienestar específicamente, estamos analizando las necesidades de salud física y mental de las personas. La calidad del aire y del agua, el tiempo que se pasa dentro de un edificio en comparación con el exterior, el uso de la luz natural, todo esto afecta el bienestar de las personas. Como constructores, tenemos que ser conscientes de estos factores mucho antes de empezar a construir. Durante la última década, los asesores médicos han frecuentado las reuniones nacionales del USGBC y han invertido completamente el guión sobre cómo cada uno de los temas de sustentabilidad afecta la salud humana en general. Esta es la razón por la que ahora existen nuevos estándares como "Bien" y "Fit-Well".
¿Cómo es el futuro de la construcción sostenible para Sundt y para la industria en general?
Es un enfoque más holístico, que no solo se enfoca en el edificio en sí y dónde crear energía sostenible y ahorro de recursos, sino también en los habitantes del edificio, sus interacciones y la salud y el bienestar a largo plazo. Nuestros métodos están evolucionando; con cada proyecto, encontramos nuevas formas de hacerlo. También creo que, para ser un líder en resiliencia y sostenibilidad, debemos ayudar a impulsar el mercado. Cuando observa lo que se ha logrado en las últimas dos décadas con respecto a la sostenibilidad, es nada menos que alucinante.
Cuando el público crea demanda de materiales y recursos sostenibles, el mercado responde. Hace una década, no se podía encontrar una lámpara LED comercial por menos de $200. Ahora, ese mismo accesorio es menos costoso que la opción “estándar” entonces, y es más económico de operar y requiere menos mantenimiento; se está convirtiendo en el nuevo estándar. Ese es un ejemplo de muchos. Como constructores, tenemos que seguir impulsando mejores prácticas para generar comprensión pública y ayudar a que la industria evolucione. En general, la idea central detrás de USGBC es que eventualmente se eliminaría por sí mismo, que la sostenibilidad se integraría en los códigos de construcción y las prácticas estándar. La neutralidad de carbono parecía inverosímil hace una década, pero ya estamos viendo que las empresas de Fortune 500 lo logran ahora.