En los remotos desiertos de Arizona y Nuevo México, Sundt está construyendo partes críticas de SunZia, un proyecto de 11 mil millones de dólares que facilitará la conversión y el suministro de energía eólica a casi tres millones de personas. Impulsado por más de 1,000 turbinas eólicas, es actualmente el proyecto de infraestructura de energía renovable más grande en la historia de Estados Unidos. Sundt está apoyando una parte de la infraestructura que incluye la construcción de estaciones convertidoras para un nuevo sistema de transmisión, cuyo trabajo se divide en dos sitios de trabajo separados en dos estados diferentes: uno en Corona, Nuevo México y otro en Coolidge, Arizona.
El propietario es Pattern Energy, una empresa que desarrolla, posee y opera instalaciones de energía solar y eólica a gran escala en Estados Unidos, Canadá y México. Sundt actúa como contratista principal bajo el mando de Quanta Infrastructure Solutions Group, un proveedor líder de soluciones de infraestructura de energía eléctrica. El Building Group, Southwest District de Sundt lidera el esfuerzo con la ayuda del Industrial Group y la Concrete Division, que se han incorporado para realizar por sí mismos el acero estructural y el hormigón para los edificios de la estación de conversión de energía (las salas de válvulas y los edificios de servicio, así como todos los edificios de apoyo).
Satisfacer diversas necesidades energéticas
La energía se generará en la instalación eólica de 3,515 megavatios y 550 millas de extensión en Nuevo México y luego se transferirá a una red de transmisión de 500 kVAC existente en Arizona. Las estaciones convertidoras que Sundt está construyendo estarán equipadas con tecnología para convertir la corriente alterna (CA) en corriente continua (CC) y viceversa, lo que garantiza una transmisión de energía sin interrupciones a través de las fronteras estatales.
“Nuestro papel en la construcción de la infraestructura de transmisión es importante, ya que el objetivo del proyecto es satisfacer una amplia gama de necesidades energéticas, desde residenciales hasta comerciales”, afirmó el director ejecutivo del proyecto, Mike Nunn. “Este proyecto es especialmente emocionante para nosotros debido al enorme impacto positivo que tendrá en las comunidades del suroeste”.
La corriente alterna se utilizará principalmente para abastecer hogares y empresas. La corriente continua generada se utilizará para aplicaciones de alta demanda, incluida la creciente red de estaciones de carga de vehículos eléctricos, en particular en regiones con gran demanda de energía, como California.
Observando la vida silvestre
Las líneas de transmisión y la infraestructura asociada son componentes cruciales para el funcionamiento de la red energética, en particular en el esfuerzo por reducir la dependencia de los combustibles fósiles y reemplazarla con fuentes de energía limpias y renovables. Estas líneas transportan energía, a menudo producida en áreas remotas, a través de largas distancias hasta las principales ciudades y suburbios. Sin embargo, debido a la escala masiva de SunZia y la importante huella del proyecto, obtener aprobaciones es un proceso largo y complejo. El proyecto requiere coordinación con los reguladores estatales y federales, así como aportes de las comunidades locales y tribales, organizaciones ambientales y otras partes interesadas. Uno de los desafíos más importantes del proyecto ha sido minimizar su impacto ambiental mientras se navega por el complejo proceso de aprobación.
“Es muy importante que cuidemos la vida silvestre aquí en el desierto”, dijo la ingeniera principal del proyecto Sierra Johnson, quien está estacionada en el sitio de Coolidge. “En este momento, por ejemplo, hay un chotacabras que construyó su nido cerca, y el equipo de Corona tenía un búho llanero en su sitio. Otra iniciativa importante fue reubicar 15,000 cactus, la mayoría de ellos saguaros protegidos por el gobierno federal, antes de que comenzáramos a trabajar. Estas cosas pueden prolongar nuestro cronograma de construcción, pero todos estamos comprometidos con la protección y preservación de la tierra”.
El equipo en el lugar trabaja en estrecha colaboración con los peritos de impacto ambiental contratados por Pattern para evaluar las preocupaciones ecológicas a medida que surgen. Con su ayuda, el equipo ha podido desarrollar planes de acción sobre cómo proceder con el trabajo sin perturbar la vida silvestre. Esta colaboración considerada del equipo de SunZia y los especialistas en vida silvestre permitió que el chotacabras anidara en paz y el ave pudo criar dos crías sanas. La construcción pudo reanudarse una vez que el chotacabras y sus crías abandonaron el nido a fines de agosto.
Compromiso con la excelencia
Tanto el equipo de Corona como el de Coolidge han estado avanzando con esfuerzo en la construcción, demostrando a partes iguales habilidad y eficiencia a través del amplio alcance del trabajo realizado por ellos mismos.
“Todos los miembros del equipo trabajan muy bien juntos, desde nuestros propios empleados propietarios de Sundt, tanto en el equipo de Corona como en el de Coolidge, hasta nuestros subcontratistas”, afirmó Mike. “Cada uno de nuestros subcontratistas aporta su propia experiencia única, y todos han podido aprender unos de otros y crear una cultura de confianza y respeto”.
El proyecto SunZia nos ha permitido aprovechar nuestras fortalezas principales, el trabajo dentro de la empresa y las habilidades de autodesempeño, así como aumentar nuestra presencia en el suroeste. A medida que Sundt continúa impulsando este proyecto histórico, la colaboración y la dedicación de nuestros equipos siguen siendo los principales impulsores del éxito. Desde la protección de la vida silvestre local hasta la ejecución de una construcción de calidad, el proyecto encarna nuestro compromiso con la sostenibilidad y la excelencia.