Desde muy joven, Johana Patraca Jiménez se sintió fascinada por el proceso de construcción. Ver un edificio materializarse aparentemente de la nada en el transcurso de meses de trabajo despertó su deseo de ser parte de ese mundo. Cuando llegó el momento de elegir un camino por sí misma, decidió obtener un título en administración de la construcción de la Universidad del Norte de Arizona (NAU) y se desempeñó como presidenta del capítulo de la Asociación Nacional de Mujeres en la Construcción de la universidad. Comenzó como gerente de oficina para un contratista local y ahora ha estado con Sundt durante casi un año como ingeniera de campo en el proyecto de la planta de tratamiento de agua de suministro de agua de Willamette en Sherwood, Oregón.
P: ¿Qué despertó inicialmente su interés en la construcción?
R: Cuando era niño, siempre me interesó ver los procesos de construcción en mi vecindario. Me encantaba conducir en diferentes momentos y ver el progreso que se había logrado: cada semana que pasaba, se veía completamente diferente a la anterior. Cada vez que se completaba un proyecto, pensaba en lo genial que sería poder decir: "Ayudé a construir eso".
Luego obtuve mi título en administración de la construcción de NAU y esa idea me siguió porque podía ver cuánto orgullo tenían mis profesores al hablar sobre los proyectos que ayudaron a construir. Eso realmente me mantuvo motivado.
P: ¿Cómo y por qué decidiste trabajar para Sundt?
R: En NAU, el jueves realizarían un Seminario de la Industria de la Construcción donde invitarían a una empresa diferente a presentarse y reunirse con los estudiantes. Mi amigo me convenció de ir el día que había gente de Sundt y enseguida me enamoré y me apunté a una entrevista. Hablé con Mike Neher, Leena Patel y
Sergio Sánchez y sentí que los conocía desde hace años. Ni siquiera parecía una entrevista; era más como hablar con viejos amigos. Fue entonces cuando supe que Sundt era el lugar donde quería estar.
P: ¿Cuáles considera que son sus mayores logros?
A; Dirigíamos un recorrido por el sitio para algunos políticos visitantes. Mientras estábamos parados en el camino que yo había supervisado la construcción, el representante del propietario me señaló y dijo: “¿Ves a esa mujer ahí? ELLA es la razón por la que estamos parados en este camino ahora mismo; ella supervisó la construcción de todo el asunto”. Y sé que para alguien que ha estado en la industria durante tanto tiempo, eso no es algo que diría a la ligera. Eso realmente significó algo viniendo de él y uno de mis momentos de mayor orgullo.
P: ¿Qué desafíos ha superado en su función o dentro de la industria?
R: Nada de lo que aprendas en la escuela te preparará completamente para estar en el campo. La educación ayuda, pero nunca se sabe qué esperar hasta que se lanza directamente a su primer proyecto. Al principio, me designaron como topógrafo principal y me encargaron que hiciera una inspección. Al principio estaba realmente intimidado porque acababa de salir de la universidad en ese momento y sentía que aún no estaba calificado para el trabajo. Pero fui a mi inspector y le pedí ayuda para comenzar. Me guiaron, me dijeron qué buscar y era exactamente lo que necesitaba para desarrollar mi confianza. He estado haciendo inspecciones solo desde entonces.
P: ¿Ha tenido algún mentor en el camino que lo haya inspirado o ayudado en su trayectoria profesional?
R: Una de mis profesoras en NAU, Agnes Drogi, marcó mi vida de muchas maneras. Ella era la encargada del capítulo de Mujeres en la Construcción (WIC) en NAU y me animó a unirme. Ella siempre me decía que, aunque hay tantos desafíos y estereotipos, como mujer en la construcción tendría que enfrentarlos para seguir adelante y convertirme en alguien que eventualmente empoderaría a otras mujeres en la industria.
P: ¿Qué consejo le daría a una nueva generación de mujeres que ingresan a la industria?
R: Sea su propio defensor y nunca se dé por vencido. Porque una vez que pises tu primer lugar de trabajo, estarás rodeado de hombres que han estado trabajando en la industria durante décadas y no están acostumbrados a tener mujeres cerca, eso puede ser intimidante. Afortunadamente en Sundt, todos me tomaron bajo su protección casi de inmediato, pero no siempre es así. Solo debes tener confianza en tus habilidades y seguir presionando.
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