Cada marzo, la Asociación Nacional de Mujeres en la Construcción (NAWIC) y sus miles de miembros celebran la Semana de la Mujer en la Construcción. La celebración de este año llega en un momento en que la industria de la construcción enfrenta una escasez de mano de obra cada vez mayor además de la existente, y una cantidad desproporcionada de mujeres han dejado la fuerza laboral de nuestra nación desde que comenzó la pandemia. ¿Cómo respondemos como industria? ¿Dónde tenemos que mejorar? Esta semana, algunos de nuestros empleados-propietarios en California compartieron sus historias y ofrecieron ideas reflexivas.
Se unieron a la discusión los empleados-propietarios Jessica Beyer (San Diego), Betty Lynn Senes (Irvine), Pamela Alvarado (San Mateo) y Mari Tilzey (Sacramento). En general, sus respuestas dejaron claro: las mujeres han recorrido un largo camino en la construcción, pero aún queda mucho trabajo por hacer. En primer lugar, necesitamos que más mujeres se unan a nuestras filas. Y, cuando lo hacen, les esperan algunas oportunidades increíbles.
¿Cómo llegaron todos ustedes a la construcción? ¿Y qué te ha mantenido aquí?
Jéssica Beyer: Mi papá comenzó en la construcción como mecánico y se abrió camino hasta un puesto de liderazgo sénior, y todavía está en la construcción hoy. Todos mis tíos son vidrieros, electricistas y contratistas de pisos, así que crecí con la industria que me rodeaba. Una vez que tuve la oportunidad de unirme a un contratista general, me lancé. Y he estado aquí desde entonces.
Mari Tilzey: Siempre me gustó la construcción, incluso cuando era un niño pequeño. Yo no tenía ningún Lego, en los años 60 eran Lincoln Logs y Erector Sets, pero mis primos varones sí, y jugaba con sus juguetes tanto como podía. Los miembros de mi familia eran todos CPA, así que fui a la escuela de contabilidad e hice una pasantía en una empresa de construcción debido a mi fascinación por construir cosas. Me empujaron a estimar, y he estado en ese mundo desde que tenía 20 años. La construcción ha sido un gran campo para mí. Siempre lo he disfrutado.
Pamela Alvarado: Al igual que Jessica, crecí alrededor de eso. Mi papá trabajaba en la construcción en México y cuando nos mudamos a Arizona, construía cercas. Todos los veranos, cuando estaba en la escuela secundaria, me llevaba a trabajar con él en el campo. Siempre tendría un sentido de orgullo al final del día por el trabajo que hizo, y yo quería tener ese mismo sentimiento. También quería una carrera que fuera desafiante y que ofreciera variedad. La construcción proporciona eso todos los días.
Betty Lynn Senes: Toda mi vida mientras crecía, mi padre construía aviones en nuestro sótano y garaje. Siempre lo ayudaba a trabajar con láminas de metal o fibra de vidrio. Además, mi abuelo era inspector de edificios y mi abuela era costurera. Aprendí a coser e incluso hice mi propio vestido de novia. Me gustaba juntar las cosas. Sin embargo, cuando fui a la universidad, mi escuela no ofrecía una especialización en administración de la construcción. Así que me presenté frente a una junta y presenté mi propia especialización, que fue aceptada. Lo llamé Planificación y ejecución de la construcción e incluía estudios urbanos, arquitectura, bienes raíces, finanzas y administración. Me tomé un semestre libre e hice una pasantía de nueve meses con un contratista general, y trabajé en casi todos los departamentos. El resto es historia.
[Mi papá] siempre tenía un sentido de orgullo al final del día por el trabajo que hacía, y yo quería tener ese mismo sentimiento. Por eso entré en la construcción. También quería una carrera que fuera desafiante y que ofreciera variedad. La construcción proporciona eso todos los días.
—Pamela Alvarado, Ingeniera de Proyectos, Grupo Industrial Oeste
Los mentores parecen ser un factor importante en cada uno de sus viajes profesionales. Betty Lynn y Jessica, ¿qué papel ha jugado la tutoría en su crecimiento?
Betty Lynn: Tuve la suerte de tener buenos mentores desde el principio. A través de NAWIC, conocí a una mujer propietaria de una empresa de gestión de la construcción que me dijo: “No tienes que hablar como un marinero para ser eficaz en la construcción. Todavía puedes ser una dama y tener éxito. Mantente firme y sé tu propia persona, y podrás hacerlo”. Tenía 17 años y nunca la olvidaré. También tuve un jefe llamado Stan Breakell, quien me enseñó a hacer despegues de hormigón. En lugar de dejarme entregar una tarea de la que no estaba seguro, me enseñó nuevas habilidades y me permitió crecer en mis responsabilidades. Estaré eternamente agradecido por eso. A medida que avanzo hacia la segunda mitad de mi carrera, por así decirlo, estoy aún más interesado en asesorar a otros y ayudarlos a desarrollar sus capacidades naturales y desarrollar habilidades de pensamiento crítico.
Jessica: Si no hubiera sido por mentores como Pame Hermosillo, María Homány robar fomentar Podría haberme perdido varias veces en mi viaje. Han venido a mi lado y me han guiado, y me han dado oportunidades para crecer a través de tareas de alcance que me han desafiado. Creo que eso es lo más importante que podemos hacer para desarrollar a nuestra gente, independientemente de si son hombres o mujeres: darles un desafío y ayudarlos a salir de su posición. Cada uno de nosotros debería esforzarse por hacer eso.
En lugar de dejarme entregar una tarea de la que no estaba seguro, [mi jefe] me enseñó nuevas habilidades y me permitió crecer en mis responsabilidades. Estaré eternamente agradecido por eso. A medida que avanzo en la segunda mitad de mi carrera, estoy aún más interesado en asesorar a otros y ayudarlos a desarrollar sus capacidades naturales y desarrollar habilidades de pensamiento crítico.
—Betty Lynn Senes, directora de proyectos, Building Group California District
Pam y Mari, ¿algo se interpuso en su camino para llegar a donde están ahora? ¿Cómo superaste eso?
pam: Cuando comencé con el Grupo Industrial de Sundt, aprender ciertas habilidades técnicas fue un poco desafiante. Pude superar esto haciendo preguntas y simplemente estando en el campo, aprendiendo cómo construir desde cero. Esto me ha ayudado a mejorar y progresar en mi carrera. Tener don de gentes es otra fortaleza. En la construcción, te vas a encontrar con gente difícil. Tienes que saber cuándo no ceder y cuándo trabajar hacia un término medio.
Mari: He estado en esta industria durante tres décadas y ha cambiado bastante. Una vez que comencé a estimar, la gerencia de mi empresa me dijo que necesitaba un título en ingeniería civil. Así que volví a la escuela y era la única mujer en el lado de la construcción del programa de ingeniería civil, que estaba mal visto. Cuando hacíamos proyectos de laboratorio, no me permitían participar y me asignaban a lavar palas. No hace falta decir que dejé ese programa. Sin embargo, tuve un mentor maravilloso donde trabajé y, sinceramente, todos en la industria de la construcción han sido fantásticos conmigo.
En muchos sentidos, Sundt está por delante del juego. Ser mujer nunca me ha puesto en desventaja aquí. Me ascendieron cuando tenía siete meses de embarazo para unirme al equipo de estimación. Como, ¿quién hace eso? Suena loco. Pero es importante resaltar nuestras victorias, recordar de dónde venimos y esforzarnos para ser la mejor industria que podamos ser.
– Jessica Beyer, Gerente de Control de Proyectos, Building Group, Distrito de California
Mari y Betty Lynn, ¿qué ha cambiado en la industria desde que comenzaron y qué aún debe cambiar?
Betty Lynn: Somos una industria más sofisticada y basada en datos que nunca. Sin embargo, nuestra fuerza laboral sigue siendo solo un 9% de mujeres; era del 6% cuando comencé hace 30 años. Necesitamos hacer un mejor trabajo para llegar a las escuelas secundarias, crear conciencia entre los estudiantes, los padres y los consejeros. En California, Sundt se está asociando con organizaciones como la Fundación para la Educación en la Industria de la Construcción y Mujeres en Ingeniería.
Nuestro trabajo es cambiar las percepciones, especialmente para los padres de niñas, para mostrarles: necesitamos inteligencia emocional y habilidades técnicas. Además, reconocer las diferencias que las mujeres aportan a la industria es bueno: una fuerza laboral diversa nos hace más fuertes.
Mari: Hay más de un esfuerzo concertado ahora para atraer a las mujeres a la industria, y tiene que haberlo. Cuando empecé, yo era el único en la oficina. Éramos yo y 50 hombres, y tenía un bebé atado al frente o en un columpio para bebés en mi oficina, pero todos lo aceptaron. Y ahora, más que nunca, creo que la gente se está dando cuenta de las fortalezas que las mujeres aportan. Demasiadas personas todavía tienen estereotipos sobre el trabajo que hacemos, el nivel de habilidad técnica requerida. Jessica y yo somos muy detallistas y podemos procesar números todo el día, al igual que nuestros colegas masculinos.
Siempre ha sido una industria dominada por hombres y todavía lo es en muchos sentidos, pero realmente no ves eso cuando estás en ella. Nunca me ha desanimado nadie en la industria, sinceramente, ha sido encantador. Es una especie de joya escondida. Ojalá más mujeres lo supieran.
—Mari Tilzey, gerente de proyectos de preconstrucción, Building Group California District
Los datos sugieren que la fuerza laboral femenina de nuestra nación ha sentido la peor parte de la pandemia. ¿Qué hemos aprendido como industria en los últimos dos años? ¿Y cómo debemos responder en el futuro?
Jessica: Como alguien que trabaja con una gran cantidad de datos, fue impactante saber el año pasado en la conferencia WIC que una de cada cuatro mujeres con niños menores de 10 años está dejando el lugar de trabajo. Amo a mis hijos y soy muy buena mamá, pero también amo trabajar. Me encantan las relaciones que construyo con mis compañeros de trabajo y ver el cambio que puedo hacer a diario. Mi esposo y yo hemos estado casados durante 18 años, y no podría trabajar y ser una madre exitosa sin que tuviéramos apoyo mutuo, así como nuestras otras relaciones familiares.
La pandemia me ha demostrado que realmente se necesita un pueblo. Y eso se extiende al lugar de trabajo. En la construcción, su equipo de proyecto puede sentirse como en familia. Sentimos las cosas juntos, y también las sentimos como industria. Cuando hay una pérdida o un evento que cambia la vida, todos nos unimos de una manera que no siempre se ve en otras industrias. Creo que es algo de lo que deberíamos estar orgullosos.
Mari Tilzey: La pandemia nos dio la oportunidad de agregar más equilibrio a la vida. Nos permitió darnos cuenta: Oye, podemos hacer más con nuestras familias y aún así tener éxito en nuestras carreras. Así que también ha habido algunos resultados positivos. Como persona que se acerca a la jubilación, el impacto de la pandemia ha hecho que mi trabajo sea más sostenible. Tener más flexibilidad en mi horario me permite pasar algunos años más de lo que probablemente habría hecho de otra manera.
¿Cómo podemos lograr que más mujeres se dediquen a la construcción?
Pamela: Necesitamos llegar a más estudiantes en la escuela secundaria. No muchos estudiantes de secundaria se dan cuenta de que una carrera STEM puede incluir la construcción. Es importante crear esa conciencia desde el principio. NAWIC también realiza muchos talleres con organizaciones como Girl Scouts, así como con diferentes organizaciones que están diseñadas para el crecimiento laboral y el desarrollo de habilidades.
Jessica: Además de eso, creo que también podemos lanzar una red más amplia más allá de los títulos de CM e ingeniería, y combinar las habilidades comerciales con la capacitación en el trabajo. Muchas trayectorias profesionales no son lineales, y muchas de las trayectorias de las mujeres en este negocio pueden ser diferentes a las de otras. Pero esa es la cuestión, al final del día, somos un negocio. Nos beneficiamos de tener un conjunto diverso de habilidades comerciales del grupo de talentos del que extraemos.
Betty Lynn: Las mujeres que consideren este campo deben saber que estamos dando ejemplo a nuestras hijas. Siempre he trabajado y mi hija ahora tiene 28 años. Y hasta el día de hoy dice: “Mamá, me enseñaste a trabajar duro y a tomar decisiones inteligentes”. No cambiaría el camino que elegí ni el ejemplo que le di a ella, porque elegí hacer lo que amo.